Enfermedad por reflujo gastroesofágico
Entrevista Dr. Ricardo Arbeláez
“La enfermedad por reflujo gastroesofágico afecta significativamente la calidad de vida; los pacientes presentan estrés, ansiedad y síntomas persistentes que alteran su descanso”. Dr. Ricardo Arbeláez
Dr. Ricardo Arbeláez Médico Especialista en gastroenterología
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es uno de los trastornos digestivos más frecuentes en el mundo y una causa importante de consulta en gastroenterología, que afecta la calidad de vida de los pacientes. En América Latina, la prevalencia varía entre 11 % y 18 %, siendo una de las enfermedades gastrointestinales más comunes de la región.
Para conocer más sobre esta enfermedad, revista Guía Farmacéutica, conversó con el Dr. Ricardo Arbeláez, gastroenterólogo, quien aborda los avances en el diagnóstico y tratamiento de la ERGE, así como los principales retos para su manejo.
¿Qué es la enfermedad por reflujo gastroesofágico?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una condición en la que el contenido ácido del estómago asciende hacia el esófago y provoca síntomas que pueden afectar la calidad de vida.
Aunque durante muchos años se creyó que su origen se limitaba a una alteración del esfínter esofágico inferior, en la actualidad se sabe que se trata de una enfermedad mucho más compleja.
En su desarrollo también interviene el cerebro, ya que los neurotransmisores pueden modificar la percepción de los síntomas; de manera que, una exposición mínima o incluso normal al ácido puede ser interpretada como una molestia importante.
Cuando el paciente presenta estrés, ansiedad, preocupación o hipervigilancia, esa percepción se amplifica y los síntomas se intensifican.
¿Qué tan frecuente es la ERGE y cuál es su impacto en la calidad de vida?
En Ecuador no existen estadísticas nacionales sobre la incidencia o prevalencia de esta enfermedad. Sin embargo, a nivel mundial se estima que alrededor del 13 % de la población la padece. La ERGE disminuye significativamente la calidad de vida. Los pacientes suelen experimentar estrés, ansiedad y síntomas persistentes, especialmente durante la noche, lo que altera el descanso y repercute en su bienestar físico y emocional.
¿Cuáles son los principales síntomas de la ERGE?
Los síntomas más frecuentes son la sensación de ardor detrás del esternón, quemazón en la boca del estómago y el ascenso de contenido ácido desde el estómago hacia la garganta, lo que produce una sensación de acidez o vinagrera. Cuando estos síntomas aparecen de forma recurrente, debe sospecharse la presencia de enfermedad por reflujo gastroesofágico.
¿Cuándo el reflujo se convierte en una enfermedad?
Los episodios ocasionales de reflujo pueden considerarse fisiológicos, en especial, cuando aparecen una vez por semana o después del consumo de determinados alimentos o bebidas, como el alcohol o el café, eso es algo normal fisiológico. Sin embargo, cuando los síntomas se presentan más de dos veces por semana, ya se considera una enfermedad que requiere evaluación y tratamiento.
¿Cómo se diagnostica la ERGE?
Con frecuencia esta enfermedad se confunde con la gastritis, ya que muchos pacientes atribuyen el dolor o la quemazón en la boca del estómago a ese diagnóstico. En la mayoría de los casos, el diagnóstico puede realizarse con base en los síntomas clínicos. Si el paciente presenta acidez recurrente dos o más veces por semana, se puede iniciar tratamiento de forma empírica.
Cuando los síntomas persisten a pesar del tratamiento inicial, está indicada la realización de una endoscopia para identificar lesiones compatibles con reflujo, como erosiones del esófago. Si la endoscopia demuestra erosiones, el diagnóstico queda confirmado. No obstante, cerca del 70 % de los pacientes presenta una endoscopia normal. En estos casos, la enfermedad no se descarta y debe realizarse una pHmetría para confirmar el diagnóstico.
¿Cuál es el tratamiento inicial de la ERGE?
Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) continúan siendo la piedra angular del tratamiento. También pueden utilizarse alginatos o antiácidos convencionales asociados con alginatos para mejorar los síntomas del reflujo.
¿Qué alternativas existen cuando el paciente no responde al tratamiento
convencional?
Cuando los síntomas persisten, debe sospecharse la presencia de hipersensibilidad al ácido u otras enfermedades del eje cerebro intestino. En estos casos, los neuromoduladores desempeñan un papel importante dentro del tratamiento.
En la actualidad, existen los inhibidores competitivos del potasio (P-CAB), una alternativa terapéutica para aquellos pacientes que requieren una supresión más potente de la secreción ácida.
¿Qué enfermedades suelen asociarse con la ERGE?
La obesidad mórbida constituye una de las principales comorbilidades, ya que el aumento de la presión intraabdominal favorece el reflujo del contenido gástrico hacia el esófago.
También es frecuente la presencia de hernia hiatal y, en muchos pacientes, existe un componente psicológico o psiquiátrico que puede influir en la intensidad de los síntomas.
¿Cuáles son las principales complicaciones de la enfermedad?
La exposición repetida del esófago al ácido puede producir erosiones, ya que su epitelio no está preparado para soportar el contenido ácido. Cuando este refluye desde el estómago, puede lesionar las paredes del esófago y provocar erosiones. Con el tiempo, estas lesiones pueden evolucionar hacia fibrosis y estenosis esofágica, provocando dificultad para tragar.
Otra complicación importante es el esófago de Barrett, una alteración en la que el tejido normal del esófago es reemplazado por un epitelio anormal, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
¿Qué cambios en el estilo de vida ayudan a controlar la enfermedad?
Disminuir de peso es una de las medidas más importantes. También se recomienda evitar el consumo de tabaco y alcohol, así como no acostarse inmediatamente después de comer. Lo ideal es que la última comida se realice al menos tres horas antes de dormir para disminuir el riesgo de reflujo nocturno. Estas medidas forman parte del tratamiento integral y complementan la terapia farmacológica.
¿Cuáles son los principales desafíos para el manejo de la ERGE en Ecuador?
Uno de los mayores problemas es la automedicación. Muchos pacientes utilizan antiácidos durante años sin consultar al especialista, por lo que llegan al gastroenterólogo cuando la enfermedad ya presenta complicaciones, como esófago de Barrett o incluso adenocarcinoma de esófago. Por ello, es importante promover una cultura de consulta temprana ante síntomas persistentes que no mejoran con tratamiento convencional.
¿Existe relación entre la ERGE y la infección por Helicobacter pylori?
No existe una relación directa. Sin embargo, la infección por Helicobacter pylori puede disminuir la producción de ácido debido a la inflamación que produce en el estómago. Después del tratamiento de erradicación, la secreción ácida puede recuperarse y hacer evidentes síntomas de reflujo que permanecían enmascarados. Esto no significa que el tratamiento haya provocado la enfermedad, sino que permitió manifestar una condición que ya podía estar presente.
¿Cuándo es necesario acudir al gastroenterólogo?
Cuando la acidez, la sensación de vinagrera o el dolor torácico son frecuentes y, aunque en ocasiones, pueden manejarse inicialmente con un antiácido convencional durante una o dos semanas. No obstante, si los síntomas persisten es indispensable acudir al gastroenterólogo para prevenir complicaciones.
¿Qué aspectos deben considerar los médicos en el manejo de estos pacientes?
Es fundamental promover entre los pacientes la importancia de evitar la automedicación y consultar oportunamente al especialista cuando los síntomas persisten. Asimismo, deben identificarse signos de alarma como pérdida de peso, disfagia o anemia, ya que requieren una valoración inmediata por el gastroenterólogo y un abordaje oportuno.
“Cuando los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico aparecen más de dos veces por semana, ya no se considera un proceso fisiológico, sino una enfermedad que requiere tratamiento”.
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