Obesidad infantil, una condición que exige comprender lo que hay detrás del peso

“La OMS estimó que 35 millones de menores de cinco años presentaban sobrepeso”.

La obesidad infantil es uno de los principales problemas de salud pública con efectos que involucran no solo el peso, sino la salud física, emocional y social. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), “en 2024, cerca de 35 millones de menores de cinco años tenían sobrepeso”.

En América Latina y el Caribe, el Informe de Nutrición Infantil (Unicef, 2025) advirtió que los entornos alimentarios favorecen el consumo de productos ultraprocesados y bebidas azucaradas; mientras que, las opciones nutritivas pueden ser poco accesibles para muchas familias.

En los niños, el índice de masa corporal (IMC) no se debe interpretar de la misma manera. Durante la infancia y la adolescencia (entre 5 y 19 años), para medir el IMC se considera la edad y el sexo, porque el cuerpo cambia a medida que crece. Además se evalúa cómo ha crecido el niño a lo largo del tiempo, sus antecedentes familiares, alimentación, actividad física, sueño y otros aspectos de su salud.

Consecuencias de la obesidad infantil

La obesidad durante la infancia y la adolescencia puede aumentar el riesgo de desarrollar, desde edades tempranas, problemas de salud como diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. También puede asociarse con presión arterial elevada, alteraciones en los niveles de glucosa y grasas en la sangre, problemas respiratorios y otras complicaciones. Además, los niños y adolescentes con obesidad tienen una mayor probabilidad de mantener esta condición en la vida adulta.

Impacto emocional de la obesidad

La obesidad infantil involucra lo emocional y social, donde la estigmatización, las burlas y la discriminación impactan la autoestima, el rendimiento escolar y la relación de los niños y adolescentes con la comida. Por ello, el lenguaje utilizado por los adultos, docentes y profesionales de la salud debe ser cuidadoso.

Los apodos, comparaciones corporales y comentarios pueden convertir una condición de salud en una experiencia que cause vergüenza. Un abordaje respetuoso al referirse a la obesidad no significa minimizar los riesgos, sino hablar de ellos sin responsabilizar al niño y sin reducir su identidad a su apariencia corporal.

¿Cómo prevenir la obesidad infantil?

Prevenir la obesidad infantil no implica imponer dietas, sino promover hábitos saludables de manera progresiva y con la participación de la familia. Se recomienda:

¿Cuándo consultar?

Los controles pediátricos son importantes para acompañar el crecimiento y detectar cambios que requieran atención. Se recomienda consultar con un profesional de salud ante:

• Aumento acelerado de peso
• Antecedentes familiares de diabetes o enfermedades cardiovasculares
• Ronquidos frecuentes o pausas en la respiración durante el sueño
• Sed excesiva
• Necesidad de orinar con mucha frecuencia
• Dificultad o limitaciones para realizar actividades físicas
• Dolor persistente
• Preocupación, ansiedad o malestar emocional relacionados con la alimentación, el peso o la imagen corporal.

Según las necesidades de cada niño, la atención puede incluir el acompañamiento de pediatría, nutrición, psicología, endocrinología u otras especialidades.

Recuerde:

Prevenir la obesidad infantil requiere acciones que trasciendan el consultorio e involucren a familias, escuelas, comunidades y políticas públicas. Más que centrarse en el peso, el desafío es crear entornos que favorezcan una alimentación saludable, el bienestar y un crecimiento adecuado, sin estigmas ni culpabilización.

“La obesidad infantil no debe ser una batalla contra el cuerpo del niño”.

Bibliografía:

• Centers for Disease Control and Prevention. (2026). Childhood obesity facts. Recuperado de https://n9.cl/yl13z

• Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2025). Feeding profit: How food environments are failing children. Child Nutrition Report 2025. UNICEF. Recuperado de https://n9.cl/hkl4r0

• Ministerio de Salud Pública del Ecuador, Instituto Nacional de Estadística y Censos, & Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2014). Encuesta Nacional de Salud y Nutrición: ENSANUT-ECU 2012. Tomo I. UNICEF. Recuperado de https://n9.cl/akhmj

• Organización Mundial de la Salud. (2025). Obesidad y sobrepeso. Recuperado de https://n9.cl/gfxmu

• Organización Mundial de la Salud. (2025). Enfermedades no transmisibles: Sobrepeso y obesidad infantiles. Recuperado de https://n9.cl/z50v9g

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